[컨슈머와이드-주은혜 기자] 서울 하늘에 드론택시가 떴다. 상상 속에서나 존재했던 하늘을 나는 자동차가 드디어 현실이 된 것. 사람이 탈 수 있는 드론택시 기체가 실제 국내 하늘을 비행하는 것은 이번이  최초다.

11일 서울시와 국토교통부는 '도시, 하늘을 열다'라는 부제로 '도심항공교통 서울실증' 행사를 공동개최하고, 드론택시 비행실증에 나선다고 밝혔다.

이번 실증에는 2인승급 드론기체 1대가 투입되며, 해발 50m 상공에서 여의도 한강공원, 서강대교, 밤섬, 마포대교 일대 1.8km를 두 바퀴(총 3.6km) 약 7분간 비행한다. 서울의 중심이자, 우리나라 최초의 비행장이 있던 여의도에서 비행한다는 점에서 의미가 더 크다.

이번 비행실증에 투입되는 기체는 중국 이항社의 2인승급 기체(EH216)다. 드론택시용 기체(electric Vertical Take-off & Landing, eVTOL)는 ▲전기동력(친환경) ▲분산추진(저소음·안전) ▲수직이착륙(도심공간활용) 기술을 바탕으로 개발되고 있다. 

또한 이번 실증행사에서는 현대자동차, 한화시스템즈 등 7개 국내외 업체와 대학 등이 참여해 드론택시용 개발기체 모형 전시도 개최한다.

서울시는 "국토부가 정부의 '한국형 도심항공교통(K-UAM) 로드맵'(이하 로드맵)의 후속조치로 '항공안전법'등 제도적 기반을 정비하고, 서울시가 드론택시 등 인프라를 투입해 마침내 유인용 드론택시를 서울 하늘에 띄울 수 있게 됐다"고 설명했다. 

앞서 서울시는 작년에 개최한 '스마트모빌리티 엑스포' 에서 드론택시를 (Volocopter社(독), 이항社(중))를 전시해 도심항공교통(UAM, Urban Air Moblity)에 대한 관람객들의 관심을 불러일으켰지만 관련 법령상 규제로 비행실증에는 이르지 못했었다. 

하늘을 이동통로로 활용하는 도심 항공 모빌리티(UAM, Urban Air Mobility)는 높은 인구밀도와 고질적 교통 체증으로 지상교통의 한계를 맞은 대도시의 교통난 해법으로 주목받고 있다. 서울시는 이번 드론택시 비행실증으로 하늘을 이동통로로 활용하는 도심항공교통(UAM, Urban Air Moblity) 분야에서 서울이 선도하는 계기로 만들어갈 계획이다. 

우선 서울시는 이번 비행실증에 투입한 드론택시 기체를 활용해 내년에는 서울은 물론 타 지자체에서 추가 비행시연을 실시, 도심항공교통에 대한 관심을 전국적으로 확산시켜 나갈 예정이다.

또한 항공분야 대학 및 민간기관과 MOU를 체결해 UAM 분야 학위과정을 개설하는 등 조종·정비 분야 전문인력 양성에도 나선다. 서울시는 드론택시 기체를 전문인력 양성에 활용하고, 향후 국토교통부 인증을 거쳐 소방용 항공기로 활용해 UAM이 시민의 생명과 재산을 보호하는 시대를 열어갈 계획이다.

국토교통부는 이번 서울실증 준비 과정에서 드론택시 기체 안전성 검토기준을 마련하고 인증경험을 축적하는 성과가 있었다고 밝혔다. 앞으로도 로드맵에 따라 국내기업들에게 eVTOL 등 신기술이 적용된 드론택시 기체의 비행기회를 계속 제공하는 한편, 상용화를 위한 합리적인 제도를 조속히 마련하는 등 국내산업 육성을 적극 지원할 계획이다.

김현미 국토교통부 장관은 “2025년 상용화를 위해 로드맵에서 밝힌 과제를 산학연관 협업으로 차질없이 이행해 나가겠다”고  밝혔다.

서정협 서울시장 권한대행은 “인류가 꿈꾸던 미래 교통수단인 ‘드론 택시'를 서울에서 대한민국 최초로 선보이게 되어 매우 기쁘게 생각한다. 도심 항공 모빌리티는 지상교통의 한계를 해결할 차세대 대안으로 주목받고 있고, 미래 먹거리 산업으로서의 가능성도 무궁무진하다”며 “서울시는 서울시민의 안전하고 편안한 일상과 대한민국의 미래 먹거리 산업 육성에도 힘을 보태기위해 노력과 투자를 아끼지 않을 것”이라고 말했다.