[컨슈머와이드-강하나 기자] 지금의 고화질(HD)방송보다 4배 더 선명한 초고화질 방송 프로그램을 시청할 수 있는 지상파 초고화질(UHD) 방송이 2017년 2월 수도권을 시작으로 도입된 후, 단계적으로 전국으로 확대된다. 이번에 도입되는 지상파 UHD 방송은 UHD 티브이를 구입한 가정이라면 누구나 무료로 시청이 가능하다. 

최근 UHD 티브이 판매*가 급증하고, HD보다 훨씬 선명하고 실감나는 초고화질 콘텐츠에 대한 시청자의 관심이 높아지는 가운데, 국내에서는 유료방송(케이블·위성·인터넷티브이)을 통해 ‘14년부터 UHD 방송이 서비스되고 있으며 지상파 UHD 방송의 경우 ’15.7월 정부가 700㎒대역 주파수를 분배함에 따라 지상파 UHD 방송 산업 생태계를 활성화시킬 수 있는 토대가 마련되었다. 

이에 따라, 29일 방송통신위원회(위원장 최성준)와 미래창조과학부(장관 최양희)는 31개 지상파방송사, 가전사, 연구기관 등과 함께「지상파 UHD 방송 도입을 위한 정책방안」을 수립·발표하였다.

우선 도입일정을 살펴보면 평창올림픽 1년 전인 2017년 2월 한국방송공사(KBS)·문화방송(MBC)·서울방송(SBS)가 수도권부터 지상파 UHD 본방송을 개시하고(단, 한국교육방송공사는 2017년 9월 개시), 2단계로 2017년 12월 광역시권(부산·대구·광주·대전·울산)과 평창동계올림픽 개최지 일원(평창·강릉 등)에서 지상파 UHD 본방송이 개시될 예정이다. 그 외 시·군 지역은 2020년부터 순차적으로 도입하여 2021년까지 전국적으로 지상파 UHD 방송 도입을 완료한다. 

지상파 UHD 방송 표준은 유럽식(DVB-T2) 표준과 미국식(ATSC 3.0) 표준을 비교·검토하여 국내 환경에 적합한 표준으로 2016년 6월까지 결정할 계획이다. 아울러, 700㎒대역 중 UHD 방송용으로 신규 배정된 5개 채널용 주파수와 현재 HD 방송용으로 사용 중인 채널을 조정하여 마련된 주파수를 활용하여 전국적으로 UHD 방송이 가능하도록 주파수를 공급할 계획이다.

지상파방송사는 UHD 방송을 위해 향후 12년간(2016년∼2027년) 총 6조 7902억원을 투자할 계획으로, 세부적으로 방송 제작·송신시설 확보 등 UHD 시설·장비 투자에 9604억원, UHD 콘텐츠 제작에 5조 8298억원을 투자할 예정이다. 

④ (허가 및 채널운용) 방송사의 투자 이행을 담보할 수 있도록 UHD 방송 허가 시 투자계획 이행을 허가 조건으로 부과한 후, 매년 이행 실적을 점검할 계획이다. 또한 지상파 방송 수신가구 간에 프로그램 시청에 차별이 발생하지 않도록 UHD 방송채널과 기존 HD 방송채널을 동일 프로그램으로 편성하여 동시 방송하도록 한다. UHD 방송프로그램 편성은 수도권 본방송 첫해인 ‘17년에는 UHD 최소 편성비율을 ’5% 이상‘으로 권고하고 이를 단계적으로 확대하여 ’27년에는 100% 편성이 되도록 할 계획이다.

지상파 UHD 방송 개시에 따라 활성화를 위한 지원 및 규제개선은 로드맵을 수립하여 단계적으로 검토·추진한다. 우선, 시청자가 편리하게 지상파 UHD 방송을 시청할 수 있는 환경이 조성되도록 지상파 방송 수신환경 개선을 추진하고, 평창올림픽 기간에는 UHD 방송체험관을 구축·운영하여 국내 UHD 방송 기술·장비 및 초고화질 방송프로그램 제작기술 등을 올림픽 기간 중 국내를 방문하는 해외 유수의 방송사 등에게 널리 홍보할 예정이다. 끝으로, 중장기적으로 시청권 보호 및 시청자 편의 등을 종합적으로 고려한 인터넷주소(IP) 기반 부가서비스 활성화 및 HD 이동수신 도입 여부를 검토할 계획이다.

최성준 방송통신위원회 위원장은 “지상파 UHD 방송 도입으로 보다 선명하고 생생한 고품질의 방송콘텐츠를 국민 누구나 무료 보편적 으로 누릴 수 있게 됨에 따라 시청자 미디어 복지가 한층 향상되는 계기가 될 것으로 기대한다“며, ”앞으로도 방송사, 가전사 등과 함께 민·관이 협력하여 지상파 UHD 방송을 조기에 안착시키고 중장기 적인 진흥책과 제도 개선 방안을 강구해 나가겠다“고 밝혔다.

한편, 최양희 미래부 장관은 “지상파 UHD 방송의 도입을 계기로, UHD 콘텐츠 - 장비 - 플랫폼으로 이어지는 지속 가능한 UHD 선순환 생태계를 구축하여 UHD 방송산업을 미래 성장동력으로 가시화하고, UHD 평창올림픽의 성공적인 개최, 국제 표준 및 방송기술 선도 등을 통해 UHD 글로벌 리더쉽을 확보해 나갈 것이다”고 밝혔다.