[컨슈머와이드-신동찬 기자] 전자담배와 일반담배(궐련)를 혼용해 흡연하면 심뇌혈관질환이나 당뇨병에 걸리 확률이 높다는 연구결과가 나왔다. 혼용 흡연할 경우 궐련 흡연자보단 1.57배, 비흡연자보다 2.79배 심뇌혈관질환이나 당뇨병 위험을 높이는 대사증후군에 걸릴 확률이 높은 것으로 나타났다. 이는 분당서울대병원 가정의학과 이기헌 교수 연구팀(제 1저자 김춘영 전문의)은 2013년~2017년 국민건강영양조사 데이터베이스를 이용해 19세 이상 남성 7505명 대상 비교를 통해 확인한 결과다.

25일 연구팀에 따르면, 전자담배와 일반담배 혼용사용자와 궐련 단독 일반 흡연자, 비흡연자간 비교를 통해 대사증후군을 중심으로 심혈관질환을 발생시키는 위험요인의 유병률을 분석해 보니 혼용사용자는 대사증후군 유병률이 비흡연자의 2.79배, 일반흡연자에 비해 1.57배 증가했다. 대사증후군은 심뇌혈관질환 및 당뇨병 위험을 높이는 고혈압, 고혈당, 혈중 지방, 비만 등 신체이상 상태의 집합으로 이를 가진 환자는 심장 및 혈관 이상이 생길 위험이 2배 이상 높아지며 당뇨병은 10배 이상 증가하는 것으로 알려져 있다.

대사증후군 구성 요소인 복부비만, 높은 중성지방, 낮은 HDL콜레스테롤에서 상대적으로 높은 유병률을 보였다. 니코틴 의존도 및 요중 코티닌 수치가 일반흡연자와 비흡연자에 비해 증가했으며 스트레스 인지율과 우울 경험율도 높았다. 특히 전자담배 이용자의 85% 이상이 궐련 담배를 함께 흡연하는 혼용사용자였다. 금연 의지와 금연 시도율은 일반흡연자보다 높았지만 평균 흡연량엔 차이가 없었고 니코틴 의존도와 요중 코티닌 수치는 오히려 더 높은 것으로 나타났다.

연구팀은 전자담배 이용자들이 상대적으로 금연에 더 많은 관심을 가지고 있지만 대부분 완전한 전환 혹은 금연에 실패해 궐련과 전자담배를 함께 사용하다 보니 되려 대사증후군을 비롯한 심혈관질환 위험요인에 노출되고 있는 것으로 연구팀은 분석했다.

연구를 주도한 이기헌 교수는 "전자담배 이용자의 대부분이 이중사용자이며 대사증후군을 비롯한 신체적, 정신적 리스크가 높게 나타났다"며 "이중사용자 집단이 심혈관질환에 더욱 취약하다는 사실을 입증한 만큼 이들에게는 전문의의 도움을 받아 적극적인 금연 치료와 개별화된 생활습관 중재를 받는 것이 권장된다"고 밝혔다.

이번 연구결과는 네이처(Nature)에서 발행하는 국제 저널 '사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)'에 발표됐다.