[컨슈머와이드-김정연]  초등학교 학부모 대상 진로 강의가 있어 학교 정문을 향해 가고 있던 중 이었다. 그리 멀지  않은 곳에서 환경미화원이 청소하는 모습을 본 아들을 데리러 온 엄마가 제법 큰 소리로 아들에게 “공부 열심히 안 하면 나중에 커서 저렇게 되는 거야”라고 말하는 소리가 들렸다. 필자는 ‘어떻게 저런 말을 저렇게 할 수 있지?’라는 생각에 화가 나 필자는 이미 지나쳐 온 그 엄마를 몸을 돌려 다시 보았다. 

지난 2019년 12월 31일자 조선일보에 ‘인천 지역 지자체에 따르면 올해 신입 환경미화원 채용에 20∼30대 지원자가 대거 몰려든 것으로 나타났다. 인천 서구는 지난 9월 환경미화원 5명을 모집하는 공고에 114명이 지원해 23대1의 경쟁률을 보였다. 이 중 20∼30대 지원자가 56명(49.1%)에 달했다. 환경미화원이 되는 과정도 쉽지는 않다. 20회 이상 기록해야 만점인 턱걸이에 4분가량 들고 버텨야 하는 25㎏ 모래주머니는 주기적으로 운동을 한 성인이라도 쉽지 않다’고 했다. 이런 현실을 제대로 알지 못하고 있는 부모로부터   직업적 편견을 그대로 물려 받은 아이는 성인이 되었을 때 부모가 지속적으로 멸시한 그 일조차 할 수 없는 자신을 자책하고 어떤 도전도 거부하는 삶을 살아갈 가능성이 크다. 

건강한 사회인이 되는 첫 발은 지구상에 존재하는 모든 일에 대한 긍정적인 호기심이다. 타인을 해치거나 범죄를 저지르지 않는 한, 사람이 하는 일은 다른 사람을 이롭게 한다. 그리고 독립된 경제생활을 영위할 수 있는 보수를 받는다. 

초등학생 자녀를 둔 부모라면 일에 대한 관심을 활짝 열어놓고 생각할 수 있도록  아이를 도와주어야 한다. ‘환경 미화원 아저씨가 우리 동네를 청소해 주셔서 우리가 좋은 환경에서 살 수 있는 거야’라는 긍정적인 면을 이야기해주는 것이 효과적인 사례가 될 것이다.  

15년 전 아들이 헤어 디자이너가 된다고 하는데 좀 말려 달라고 필자를 찾아온 한 엄마가 생각난다. 4대 독자라며 '뭐 떨어지게 여자들 머리 만지는 일을 한다는 아들을 눈을 뜨고 볼 수가 없다'며 난리도 아니었다. 그 아이와 만나 이야기를 나누어 보니 자기 헤어 스타일을 자신의 분위기에 맞추어 잘 연출할 뿐만 아니라, 친구들의 스타일도 조언해주고  길거리 다니는 모든 사람들의 헤어 스타일에 관심을 갖고 분석한다는 말에 이 친구는 이 분야에 꼭 맞는 친구라는 판단을 하게 되었다. 그래서 부모님을 설득하는 과정에 필자까지 욕이란 욕은 다 얻어먹고 두 번 다시 만나지 말자는 악담으로 컨설팅을 마치게 되었다. 그로부터 7~8년이 흐른 어느 날 눈에 흙이 들어가기 전까지는 아들이 헤어 디자이너가 되는 꼴은 못 보겠다던 엄마가 연락을 해왔다. 이 엄마는 가출을 감행하고 곡기까지 끊으며 자기 주장을 굽히지 않았던 아들에게 항복했고 마지못해 승낙한 그 길을 아들은 성실하고 열정적으로 걸어, 세계적으로 유명한 프랜차이즈 헤어숍 점장이 되었다고 했다.또 몇 십 명의 직원을 거느리고 회사에서 보내주는 해외 연수도 다녀 오는 등 꽤 성공했다고 아들의 근황을 전해주었다. 이 엄마가 필자에게 이러한 이야기를 해준 이유는 '그 때 쓸데없는 고집을 버리고 흔쾌히 허락해 주었으면 하는 후회를 하고 있다'는 말을 하기 위해서 였다. 이 아들도 며칠 전 필자에게 안부 연락을 해 '취업이 정말 어려운 이 때에 그 점포를 몇 개 더 늘릴 계획을 가지고 있다'고 말해 주었다. 

이 세상 부모들에게 이렇게 말하고 싶다. 좋은 직업, 안 좋은 직업은 부모들의 머리 속에만 있다고, 근거 없는 편견으로 아이의 미래 문을 닫지 말라고. 

김정연 inkisamentor@naver.com 

인재를키우는사람들 대표 
(사) 한국멘토교육협회 컨텐츠 개발위원장 
(주)멀티캠퍼스(전 크레듀) 평가 교수