[컨슈머와이드-강진일 기자] LG유플러스가 프로야구를 좋아하는 고객들을 위해 ‘U+프로야구’앱의 기능과 컨텐츠를 업그레이드해 선보인다. 

22일 LG유플러스는 서울 광화문에서 기자간담회를 열고, ‘U+프로야구’ 서비스 화질·콘텐츠·접근성 전면 개편 등을 알렸다. 

U+프로야구는  모바일을 통해 다양한 야구 콘텐츠를 볼 수 있는 스포츠 서비스 플랫폼이다. 국내 프로야구(KBO) 5경기의 실시간 동시 시청은 물론 ‘포지션별 영상’, ‘득점장면 다시보기’, ‘투수vs타자’, ‘TV로 크게 보기’를 핵심 기능으로 제공한다. 5G 특화 콘텐츠인 ‘경기장 줌인’과 ‘홈 밀착영상’ 서비스도 강점이다. U+프로야구 앱은 LG유플러스 고객 단말기에 선탑재 돼 있다.  다른 통신사의 고객들도 구글스토어, 앱스토어(애플), 원스토어 등 앱 마켓에서  다운로드 받으면 서비스 이용이 가능하다.  

금일 LG유플러스가 밝힌 U+프로야구의 새로운 점은 ▲세계 최초 8K 생중계가 보여주는 초현실감 ▲KBO를 넘어 해외 프로야구 리그로 콘텐츠 확장 ▲U+모바일tv 연계 및 빠른 생중계를 기반으로 한 이용자 접근성 강화 등이다. 

주영준 LG유플러스 모바일서비스담당은 “올 KBO 시즌 5G 특화 기능을 기반으로 매월 10% 이상 신규 이용자를 늘려온 ‘U+프로야구’가 하반기 다시 한번 진화를 시작한다”라며 “기존 중계 시장에 없던 차별적 서비스로 국내 스포츠 콘텐츠 경쟁에 새로운 바람을 몰고 올 것”이라고 강조했다.

■ 8K 생중계 상용화, ‘직관’ 수준의 초현실감 제공... 일반 중계 방송(FHD) 보다 16배 선명

U+프로야구 신규 서비스의 방점은 고도화 된 화질에 있다. 세계 최초로 8K(7680x4320) 초고해상도를 야구경기 생중계에 접목해 스포츠 콘텐츠 화질을 더욱 선명하게 했다.  8K는 4K(UHD, 3840x2160) 보다 4배, 일반 방송에서 쓰이는 2K(Full HD, 1920x1080)보다 16배 더 선명해 이용자에게 경기장 직접 관람 수준의 현실감을 안겨준다.

8K 화질로 제공되는 ‘경기장 줌인’ 서비스는 이용자들이 보고 싶은 부분을 확대할 때 더욱 활용도가 높다. 야구장 전체 화면에서 특정 부분을 최대 8배까지 늘려 경기장 곳곳을 자유롭게 살펴볼 수 있다. 예를들어 보고 싶은 선수의 등번호를 선명하게 확인하고, 기존 생중계에서 뚜렷하게 보기 힘들었던 불펜 상황, 주루플레이, 외야 수비수의 움직임까지 보다 선명하게 확인할 수 잇다. 

경기장 줌인은 기본적으로 4K 고화질로 제공된다. 8K 서비스 이용을 원하는 고객은 중계 화면 좌측 하단 ‘8K 초고화질로 보기’ 버튼을 누르면 된다. 8K 초고화질 이용 시에는 ‘4K 고화질로 보기’ 버튼이 배치돼 원하는 화질로 선택 시청이 가능하다. 8K 시청 중 네트워크 속도 저하 시에는 4K로 자동 전환돼 끊김 없는 고화질 중계를 지원한다.

■ 11월~2월 진행되는 호주 프로야구리그(ABL) 중계 시작…' 야구팬들, KBO·MLB 경기 없는 윈터시즌 볼거리 기대감 증가 할 것' 

 U+프로야구에서는 올 하반기 해외 경기 콘텐츠를 대폭 확대한다. 

상반기 ‘고객체험단’ 운영 결과 대다수의 야구 팬들이 국내외 경기 모두에 큰 관심을 갖는다는 점에 착안해 컨텐츠에 반영했다. 

LG유플러스는 특히 시청 수요가 높은 주요 해외 경기까지 U+프로야구에 한데 모아 야구 스포츠 플랫폼으로써의 입지를 더욱 강화시킬 계획이다. 

지난 20일부터 시작한 미국 메이저리그(MLB) 생중계가 대표적이다. LG유플러스는 U+프로야구에 ‘MLB’관을 새롭게 배치하고, 류현진(LA다저스), 추신수(텍사스 레인저스), 최지만(템파베이 레이스) 등 한국 메이저리거 출전 경기를 중심으로 하루 최대 3개 경기를 실시간으로 생중계한다. 또 경기 일정과 대진표를 한눈에 보고, 시청하지 못한 지난 경기의 하이라이트 영상을 손쉽게 확인할 수 있도록 서비스한다.

LG유플러스는 올 하반기 호주 프로야구리그 ‘ABL(Australian Baseball League)’ 경기 생중계도 시작한다. 
ABL은 매년 11월부터 2월까지 진행돼, KBO 경기가 없는 겨울시즌 볼거리를 제공한다. 
특히 호주 리그에는 한국인 선수들로만 구성된 ‘질롱 코리아(Geelong Korea)’ 구단이 뛰고 있어 한국 야구 팬들에게 호응을 얻을 것으로 기대된다.

LG유플러스는 관계자는 “2010년에 시작된 호주 프로야구리그는 지난해 창단한 한국 구단의 합류로 국내 팬들의 관심이 커지고 있다. 이에 따라 올 시즌 ‘질롱 코리아’의 40경기를 전부 중계하기로 했다”라며 “국내에서 인기를 모은 구대성 선수가 질롱 코리아의 감독을 맡고, 또 다른 팀에는 메이저리그 출신 김병헌 선수 등이 활동했던 만큼, ABL이 MLB에 이어 인기 해외 야구 콘텐츠로 자리 잡을 전망”이라고 설명했다.

■ U+모바일tv에 ‘야구 입점관’ 오픈, 앱 설치 없이도 U+프로야구 서비스 이용 … 내달 ‘빠른 중계’ 도입으로 중계 지연시간도 최소화

이날 간담회에서 LG유플러스는 U+프로야구 콘텐츠의 접근성 확대를 위한 다양한 편의기능도 선보였다. 
가장 큰 특징은 ‘U+모바일tv’에 ‘야구 입점관’을 마련한 것이다. U+모바일tv 고객은 별도로 U+프로야구 앱을 설치하지 않아도 관련 서비스를 이용할 수 있다. 예를 들어 U+모바일tv로 영화·드라마 등을 즐기다가 ‘야구 입점관’에서 곧바로 야구 경기를 시청하거나 관련 콘텐츠를 보는 게 가능하다. 단 5G 특화 기능은 U+프로야구 앱을 통해 이용할 수 있다.

다음달 말부터는 ‘빠른 중계’ 서비스를 도입해 콘텐츠 접근성을 더욱 강화시킨다. 이는 실제 경기 시간과 중계 콘텐츠간 지연 시간을 최소화 하는 기술이다. LG유플러스는 지연시간을 현재보다 70% 감소시켜 리얼타임에 가까운 중계 서비스를 제공할 예정이다.

주영준 LG유플러스 모바일서비스담당은 " LG유플러스는 많은 고객들과 야구 전문가를 만나 의견을 수렴했다.  내가 보고 싶은 것을 골라 더욱 선명하게 보고 싶어 했다. 그래서 세계최초 모바일 8K중계 서비스를 시작하게 됐다. 4K에서 8K서비스로 업그레이드해 최대 8배 확대가 가능하다. 경기장 구석구석 원하는 곳을 골라 선명하게 뚜렷하게 볼 수 있다"면서"컨텐츠 측면에서도 업그레이드해 고객들에게 선물한다.  메이저리그도 유플러스앱 프로야구에서 볼 수 있고 호주리그도 볼수 있게 됐다.  내년 시즌부터 앱을 통해 응원팀게시판, 고객간 채팅, 승부맞추기등 다양한 고객서비스도  제공할 것이다. 야구의 모든것을 제공하는 프로야구 전문앱으로서 더욱 재밌는 다양한 서비스를 준비하고 있다.  앞으로  고객의 소리에 더욱 귀기울여 새로운 볼거리를 지속 보강할 계획"이라고 말했다.