[컨슈머와이드-강진일 기자] KT가 와이브로(WiBro) 서비스를 종료한다.

30일 KT는 오는 9월 30일 와이브로 서비스 종료할 계획이라고 밝혔다. 

와이브로 서비스는 지난 2006년 개시됐으며 우리나라 토종 기술로 LTE보다 5년 빨리 상용화됐다. 이후 지금까지 정부의 적극적인 지원으로 세계 주요 국가에 수출돼 국내 통신장비 산업 활성화에 기여했다. 와이브로 서비스는 LTE/5G 기술의 근간인 직교주파수 분할다중접속(OFDMA, Orthogonal Frequency-Division Multiple Access) 기술과 시분할 송수신(TDD, Time Division Duplex) 기술을 선제적으로 사용해 국내 제조사의 LTE/5G 기술 개발에도 큰 도움이 됐다.

그러나 정부와 업계의 와이브로 활성화 노력에도 불구하고 ▲각국의 이해관계로 인한 글로벌 확장의 어려움 ▲LTE-A, 5G 등 기술 진화와 대체 서비스의 급격한 성장 ▲와이브로 단말/장비의 생산중단 및 서비스 가입자 하락으로 인한 사업환경 악화 등으로 KT는 서비스 품질 유지와 고객편익 제공이 한계에 다다른 것으로 판단해 서비스를 종료하게 됐다.

현재 KT 와이브로 가입자는 5만명 수준이다.

KT는 와이브로 가입자들을 위해 다양한 LTE 전환지원 프로그램과 보호 방안을 마련했다.  LTE망을 통해 고객들에게 안정적인 데이터 통신 서비스를 제공하고 최신형 에그(egg) 단말을 선택해 사용할 수 있도록 했다. 또 LTE 글로벌 로밍 등 보다 향상된 서비스 이용도 가능하다. 

KT는 와이브로 이용 고객이 추가 비용부담 없이 LTE egg+를 사용할 수 있도록 혜택을 제공한다. 지난 6월 11일 와이브로 고객 대상으로 기존 사용 중인 요금제와 같은 가격에 같은 양의 데이터를 제공하는 이용자 보호용 LTE egg+ 요금제를 출시한 바 있다.

또한 KT는 와이브로 이용 고객이 해지를 원하거나 LTE egg+로 전환할 경우 기존 위약금과 단말 잔여 할부금을 모두 면제 한다.  신규 LTE egg+ 단말 구매에 따른 고객부담금도 보급형 단말 공시지원금 기준으로 24개월 약정 시 무료로 제공한다.  단 단말 무료교체 프로그램은 9월 말 서비스 종료 전까지 전환하는 고객들에게 적용된다.

KT는 과학기술정보통신부의 승인을 거쳐 오는 9월 말까지 와이브로 서비스를 종료한다는 계획이지만, 9월 말 종료 승인이 난다고 하더라도 고객 불편 최소화를 위해 네트워크 종료는 연말까지 단계적으로 실시한다는 방침이다.

KT는 "계획대로 와이브로 서비스 종료가 이뤄질 경우 5G로 진화해 나아가는 글로벌 통신환경에 적극 대응하고, 고객에게 더 나은 통신 서비스를 제공하는 계기가 될 것으로 기대한다"고 말했다.